Сетевой накопитель, NAS (Network Attached Storage) - cетевая система хранения данных. По сути, представляет собой один компьютер с некоторым дисковым массивом, подключенный к сети (LAN) и поддерживающий работу по принятым в ней протоколам. Часто диски в NAS объединены в RAID массив. Несколько таких компьютеров могут быть объединены в одну систему.

Сетевые хранилища позволяют создать и организовать домашнюю библиотеку контента (документы, фотографии, музыка, видео и т.п.).

Содержимое сетевого накопителя доступно всем устройствам, находящимся в домашней сети (при наличии соответствующих прав), например, медиаплеерам.

В последнее время, функции NAS начинают исполнять не только специализированные устройства, но и те устройства, которые ранее не могли обеспечивать эти функции - сетевые медиаплееры со встроенными или подключаемыми накопителями (жесткими дисками или флеш-драйвами).

Богатые сетевые функции этих новых медиа-устройств позволяют предоставить (а иногда, и ограничить) доступ к содержимому накопителей без необходимости производить прямое подключение по USB - устройства видны в сети как обычные сетевые ресурсы (диски), с которыми можно производить обычные файловые операции: создание, изменение и удаление директорий, копирование, перемещение, удаление, переименование файлов и т.п.

Некоторые сетевые накопители обладают дополнительным функционалом - могут содержать "менеджеры закачек", в которых можно организовать получение файлов по различным протоколам (FTP, HTTP) из сети Интернет. Наиболее функциональные модели могут содержать BitTorrent-клиента.

Такой подход к хранению информации позволяет иметь все содержимое в одном локализованном месте, а иметь доступ к нему с любого устройства в домашней сети. В некоторых случаях можно организовать доступ к домашнему сетевому хранилищу вообще из любой точки Мира, где есть доступ в сеть Интернет.